八月底，隸屬美國國家學會的醫學研究院於網上發表了長達六百多頁的報告，那是由某個特別委員會針對八種疫苗的副作用分析了超過一萬兩千多篇的期刊論文，為期三年才完成的大工程；其主要結論是疫苗接種與自閉症、糖尿病、面部麻痺、氣喘等病症無關。該研究的目的，是為了平息近年來美國許多反疫苗人士所引發的爭議，讓許多父母心生疑慮，延遲甚或不讓自己的小孩接種疫苗，反而造成許多傳染病的流行，危害到公共衛生。
最早的一波反疫苗風潮，出現在七○年代的英國及八○年代的美國，係針對白喉、破傷風、百日咳三合一疫苗（簡稱ＤＴＰ）裡的百日咳疫苗；反對者認為會造成幼兒啼哭不止、發燒、癲癇，腦部損傷以及弱智。稍後的一波起始於九○年代末英國，針對的是麻疹腮腺炎德國麻疹三合一疫苗（簡稱ＭＭＲ），認為與幼兒自閉症有關。最近的一波則是針對預防子宮頸癌的人類乳突病毒疫苗（簡稱ＨＰＶ），甚至成為美國共和黨總統候選人辯論會上的爭議話題。
人類社會出現奪命無數的疫疾流行，史不絕書。年過半百人士想必記得幼時天花、小兒麻痺、霍亂、日本腦炎等傳染病的大流行，造成人心惶惶，近年只有SARS流行差堪比擬。至於白喉、破傷風、百日咳、會厭炎等致命性傳染病，早已不再是現代人的共同記憶，這自然要拜防疫成功所賜。
人類在二十世紀取得對傳染病的勝利，有幾個里程碑：病原菌的發現與了解、公共衛生的建立、病媒的控制、隔離檢疫的措施、抗生素的發現，以及疫苗接種等都是；其中尤以疫苗接種的功效卓著，天花與小兒麻痺的絕跡是最佳例證。
疫苗接種的原理，是借重人體本身的免疫系統，讓體內負責抵抗外侮的淋巴細胞先行接觸殺死或減弱的病原菌或其毒素，形成記憶型淋巴細胞，可讓身體在碰上真正的病原菌入侵時，能迅速且有效地反擊，不讓病原菌有落腳為害的機會。但這種保護功能並非百分之百，對高度傳染性病原菌而言，接種率要在九○％以上才能達到族群免疫（herd immunity），這也是要求全面接種的理由。
在疫苗接種的普及與成功之餘，也出現一些由接種造成傷害的個案報導；甚至有人刻意強調疫苗的副作用，而放大其風險。除局部紅腫與過敏反應外，真正由疫苗造成發病的例子是有，但都是由減弱型活病毒疫苗（包括小兒麻痺病毒與輪狀病毒）所造成，改用死病毒疫苗及改善疫苗的製作業已解決這些安全顧慮。
問題是從小圈子生活起家的人類，通常只看重個案，對大數字並無多少概念；同時人腦也習於將前後發生的事產生因果連結，以符合熟悉的模式。像動輒數以百萬人次計的疫苗接種，難免有人在接種過後罹患某些疾病；除非該事件的發生率與未接種族群的自然發生率相比有統計顯著差異，否則不能逕行認定與疫苗接種有關，尤其是在缺少學理證據的支持之下。這一點早有許多人士指出，最新的報告無非是更加證實了這點。（作者為生理學教授，科普作家）
